Val Rahmeh, un sanctuaire botanique

En 1967, le domaine du Val Rahmeh connaît un tournant décisif. Il est racheté par l’État français et confié au Muséum national d’Histoire naturelle. Ce qui fut autrefois une exploitation agricole, puis un jardin d’agrément enrichi par Miss May Sherwood Campbell, devient un jardin botanique à vocation scientifique.

Après le rachat du domaine de miss Campbell, le Muséum commence par abandonner le nom de « Cassa Rossa » que lui avait donner la diva anglaise. Val Rahmeh retrouve son nom. Le Museum met en place des programmes de conservation et d’acclimatation d’espèces rares. L’objectif est à la fois scientifique, éducatif et environnemental. Le climat de Menton, entre mer et montagne, permet au jardin d’abriter des plantes méditerranéennes, subtropicales comme tropicales, faisant de Val Rahmeh un laboratoire à ciel ouvert.

Dès l’ouverture au public en 1967, le Jardin du Val Rahmeh, d’une superficie de 15 000 m2, s’impose comme un espace de découverte. Les visiteurs, qu’ils soient amateurs de botanique, passionnés de jardinage ou simples curieux, peuvent y explorer une diversité végétale exceptionnelle. Val Rahmeh est une invitation au voyage, où chaque sentier dévoile une nouvelle essence rare et exotique. Entre science et plaisir des sens.

Une mission scientifique et patrimoniale

L’une des missions essentielles du Muséum demeure la sensibilisation à la biodiversité. À travers des visites guidées, des ateliers pédagogiques et des événements, l’équipe du jardin partage son savoir sur les plantes menacées, les espèces en danger et les défis environnementaux actuels. Aujourd’hui, le Jardin botanique du Val Rahmeh est bien plus qu’un simple jardin d’agrément. Il joue un rôle crucial dans la préservation des espèces en voie de disparition. Parmi ses collections, certaines plantes sont rares, voire éteintes à l’état naturel. C’est le cas du Sophora toromiro, un arbre originaire de l’île de Pâques, disparu de son habitat mais conservé ici, à Menton. En parallèle, Val Rahmeh participe à des programmes internationaux d’échange de semences et de conservation des espèces végétales en danger, en collaboration avec d’autres jardins botaniques et institutions scientifiques à travers le monde.

Les trésors botaniques du Val Rahmeh

Le jardin botanique du Val Rahmeh ne se résume pas à une promenade bucolique sous le soleil de la Riviera. Il abrite un patrimoine végétal exceptionnel pour cette lattitude. Il est réparti en plusieurs collections thématiques. Elles alternent plantes de climat méditerranéen (Californie, Chili, Afrique du Sud, Sud-ouest australien et bassin méditerranéen bien sûr) et de climats subtropical et tropical (Antilles, Mexique, Brésil, Inde, Chine, Japon, Australie ou encore Nouvelle-Zélande). Elles se répartissent aussi entre diverses zones aux exigences écologiques spécifiques (tropiques humides, tropiques secs, bassin d’eau…).

Les plantes exotiques

Grâce au climat doux de Menton, des espèces tropicales et subtropicales prospèrent ici. On peut notamment admirer des ficus géants, des héliconias flamboyants (ici en photo) et l’impressionnant Victoria amazonica, un nénuphar aux feuilles géantes flottant sur les bassins.

Les plantes utilitaires

Dans cette section, le visiteur découvre des espèces exploitées par l’homme depuis des millénaires, comme le khat (Catha edulis), ici en photo, le quinquina ou encore le cacaoyer. Chaque plante raconte une histoire, entre usages traditionnels, médicinales et enjeux économiques.

Les plantes ornementales

Le jardin conserve des espèces aux floraisons spectaculaires, telles que les brugmansias aux trompettes envoûtantes, les strelitzias ou oiseaux de paradis (ici en photo) et une impressionnante collection de bougainvilliers aux teintes éclatantes.

Les arbres remarquables

Plusieurs spécimens historiques dominent le paysage, Nous avons déjà évoqué le Sophora toromiro, espèce disparue de l’île de Pâques et aujourd’hui réintroduite en culture, ainsi qu’un châtaignier du Cap centenaire (ici en photo) et un majestueux Araucaria bidwillii.

Les plantes aquatiques

Les bassins du jardin, construits par Miss Campbell, sont devenu le refuge d’espèces fascinantes comme le lotus sacré et différentes variétés de nymphéas.

Avec plus de 1 800 espèces végétales, le Jardin botanique du Val Rahmeh s’impose comme un conservatoire vivant, un véritable trésor pour les passionnés de botanique et les curieux de nature.