L’olivier est relativement rustique. Contrairement aux idées reçues, il supporte le froid mais pas l’humidité. Alors comment faire pour installer un olivier en pleine terre dans un sol argileux ? Voici une solution…
Une plante pas si gélive que ça
L’olivier gagne, durant l’hiver 1956, une réputation de plante gélive. En réalité l’arbre résiste jusqu’à -15 °C environ, à condition de bénéficier d’un hiver sec. Il est souvent conseillé d’installer les oliviers en bac au nord de la Loire mais le réchauffement climatique est à l’œuvre et les hivers sont de moins en moins rigoureux. Il est donc possible, au printemps, de planter des oliviers en pleine terre. Un sol trop humide est pourtant l’une des principales causes d’échec lors de la plantation d’un olivier, bien plus que le froid en lui-même.
Pourquoi l’olivier craint les sols humides ?
Avant tout, inspectez les lieux. L’olivier doit être installé à l’abri des vents du nord et de l’est, souvent les plus froids. Mais plus encore que le froid, c’est l’excès d’eau qui lui est préjudiciable. L’arbre supportera d’autant mieux les gelées que son pied restera au sec.
Le choix du sol est donc déterminant lors de la plantation. L’olivier a besoin d’une terre bien drainante, qui ne retient pas l’eau. Les sols lourds et argileux, où l’humidité stagne, sont à éviter au profit d’un terrain caillouteux ou sableux. En sol humide, une solution simple et efficace consiste à planter l’olivier sur une butte, afin de surélever le système racinaire et de faciliter l’écoulement de l’eau.
Planter un olivier sur butte : mode d’emploi
- Commencez par creuser un trou d’environ 1 m en tout sens et de 60 cm de profondeur. L’olivier pousse lentement certes, mais il finira par se développer jusqu’à la couche argileuse.
- Comblez une partie de la fosse de cailloux et de graviers.
- Rajoutez une épaisse couche de sable.
- Apportez ensuite du terreau jusqu’à remplir le trou de plantation
- Formez ensuite une butte avec la terre extraite complétée avec du terreau. Elle doit mesurer 40 cm de hauteur par rapport au niveau du sol et 60 cm de diamètre au plus haut. C’est le meilleur moyen pour éviter que l’eau ne reste stagner au niveau des racines. Plus le terrain est humide, plus il faut butter l’olivier. La butte doit être assez large et épaisse pour protéger les racines des gelées.
- Déposez la motte de l’olivier au cœur de la butte et tassez bien la terre autour du pied.
- Arrosez abondamment l’olivier et surveillez la reprise. Le premier été, il est important d’arroser l’olivier régulièrement surtout en cas de canicule.
Par la suite, en cas de fortes gelées, n’hésitez pas à recouvrir l’olivier d’un voile d’hivernage. Ce dernier suffit à gagner les quelques degrés qui font parfois la différence.
La disparition des oliviers
Peu de jardiniers se souviennent encore de l’hiver 1956… Et pourtant il a changé une bonne partie du paysage du sud de la France. Cette année-là, le mois de janvier est clément. Et patatras ! Le 2 février 1956, la température est passée en quelques heures de 12 °C à – 10 °C. Un épais manteau neigeux a recouvert le pays. En Provence, le thermomètre descend jusqu’à -25 °C en 3 vagues successives. Avec des rafales de 150 km/h, le mistral accentue encore le phénomène. Les oliviers ont éclaté sous l’effet du gel, la sève ayant commencé à monter. Près de cinq millions d’arbres seront coupés. Les oliveraies disparaissent.
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