Lorsque Sir Percy Radcliffe découvre la Côte d’Azur, il en tombe amoureux. Ce général britannique, marqué par ses voyages, transforme une exploitation agricole en un élégant domaine. Le Val Rahmeh prend une nouvelle allure.
Quand Percy Pollexfen de Blaquiere Radcliffe arrive sur la Côte d’Azur en ce début de XXe siècle, il revient de la Seconde Guerre des Boers, en Afrique du Sud. Militaire aguerri, ancien gouverneur de Malte, il est immédiatement séduit par le charme du littoral méditerranéen et par une propriété qu’il acquiert en 1905. Mais c’est surtout après la Première Guerre mondiale que son histoire prend un tournant décisif : en 1918, il épouse Rahmeh Theodora Swinburne.
Le couple va donner un nouveau souffle au domaine. Ils agrandissent la propriété en achetant les terrains alentour tout en continuant à naviguer entre la Côte-d’Azur et Londres. Décédée en 1924, Rahmeh Swinburne ne verra jamais la villa de style italo-provençal telle qu’elle est encore aujourd’hui. Profondément marqué par la perte de son épouse, Sir Radcliffe renomme la propriété “Val Rahmeh” en son hommage. Il continue de faire évoluer le domaine jusqu’à son propre décès, en 1934. Inspiré par ses voyages, Percy Radcliffe apporte une première touche botanique au mas provençal d’Henriette de Mauléon. C’est lui qui aménage la spectaculaire allée de palmiers des Canaries encore visible de nos jours. L’ancienne exploitation agricole est devenue une villa dotée de toutes les commodités de l’époque. Henriette de Mauléon ne reconnaîtrait pas son mas provençal tant il est remanié !
Dès lors, la propriété change de mains à plusieurs reprises, chacun de ses propriétaires laissant son empreinte dans l’histoire de ce jardin d’exception.
À mesure que nous avançons dans l’histoire de Val Rahmeh, nous voyons comment chaque époque, chaque personnage, a façonné ce lieu à son image. Le troisième épisode nous plongera dans l’histoire d’une botaniste visionnaire, Miss May Sherwood Campbell, qui fera, à son tour, entrer le domaine dans une nouvelle ère.
📌 Les épisodes à venir :
🔹 Miss Sherwood Campbell et la botanique passionnée
🔹 Le jardin botanique d’aujourd’hui : un conservatoire unique
Originaire des îles Canaries, comme son nom l’indique, Phoenix canariensis robuste et majestueux appartient à la famille des Arecacées. Contrairement à son cousin le palmier dattier (Phoenix dactylifera), cultivé pour ses dattes, ce palmier est essentiellement apprécié pour son port imposant et son feuillage dense en éventail. Son tronc massif, couvert des anciennes bases foliaires, peut atteindre jusqu’à 20 m de hauteur.
Il est particulièrement résistant au climat méditerranéen et s’adapte bien aux sols drainés. Sa croissance est relativement rapide lorsqu’il est exposé au soleil. Il supporte des températures jusqu’à -10°C mais reste sensible au gel prolongé.
Comme beaucoup de palmiers exotiques, il est désormais menacé par le charançon rouge du palmier et le papillon du palmier. Ces deux ravageurs redoutables déciment les populations de palmiers en Méditerranée. La surveillance régulière et les traitements biologiques préventifs sont essentiels pour préserver ces arbres majestueux.
Après des mois de sécheresse, quelques pluies ont suffi à faire reverdir les jardins. Mais sous nos pieds, la réhydratation des sols prendra beaucoup plus de temps.
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