Le kabu, le navet japonais tout en douceur
Petit, rond et délicat, le kabu est un navet apprécié pour sa chair tendre et légèrement sucrée. Facile à cultiver, il pousse rapidement au potager et se déguste aussi bien cru que cuit.
Carte d’identité
- Nom japonais : Kabu
- Nom français : Navet japonais
- Nom latin : Brassica rapa
- Famille : Brassicacées
- Type : Légume-racine
- Hauteur : 15 à 30 cm
- Largeur : 10 à 20 cm
- Cycle : Annuel
- Exposition : Soleil à mi-ombre
- Sol : Léger, frais et riche
- Semis : mars à mai puis août-septembre
- Récolte : 6 à 8 semaines après semis
- Rusticité : Bonne
- Particularité : chair douce et peu piquante
Comment cultiver le kabu ?
Le kabu apprécie les terres souples, fraîches et bien travaillées. Comme beaucoup de légumes-racines, il pousse mieux dans un sol léger, sans cailloux, qui permet à la racine de se former régulièrement.
Le semis s’effectue directement en place, en lignes espacées d’une vingtaine de centimètres. Les graines sont peu enterrées, puis recouvertes d’une fine couche de terreau. Une fois les jeunes plants levés, il convient d’éclaircir afin de laisser suffisamment d’espace aux racines.
Le kabu pousse rapidement. Certaines variétés peuvent être récoltées moins de deux mois après le semis. Pour obtenir une chair tendre et peu fibreuse, mieux vaut maintenir le sol frais, notamment durant les périodes sèches.
Comme le daikon, il supporte assez bien les cultures de printemps et d’automne. Les fortes chaleurs estivales peuvent en revanche favoriser une montée à graines prématurée.
Quelles variétés choisir en France ?
Tous les kabus ne se ressemblent pas. Certains sont petits et très tendres, d’autres plus volumineux ou légèrement aplatis. Voici quelques variétés faciles à trouver et adaptées aux jardins français.
‘Tokyo Cross’
Sans doute la variété la plus connue. Ce petit kabu blanc, rond et régulier produit rapidement une chair douce et peu fibreuse. Idéal pour découvrir ce légume japonais.
‘Hakurei’
Très apprécié pour sa saveur délicate et légèrement sucrée. Il peut se consommer cru en fines lamelles ou simplement poêlé. Ses feuilles sont également savoureuses.
‘Shogoin’
Plus gros et légèrement aplati, ce kabu ancien originaire de Kyoto est souvent utilisé dans les plats mijotés japonais. Sa croissance est un peu plus longue.
‘Nozawana’
Cultivé autant pour ses feuilles que pour sa racine, ce kabu est traditionnellement utilisé au Japon pour préparer des pickles lactofermentés.
Parasites et maladies
Les altises peuvent perforer les jeunes feuilles dès les premiers stades de culture. En période chaude et sèche, leur présence devient parfois importante.
Les limaces apprécient également les jeunes semis. Un voile anti-insectes ou des arrosages réguliers permettent souvent de limiter les attaques.
Quel goût dans l’assiette ?
Plus doux qu’un navet européen classique, le kabu possède une chair fine, légèrement sucrée et presque croquante lorsqu’il est dégusté cru.
Au Japon, il entre dans de nombreuses préparations familiales. Il peut être consommé en soupe, sauté à la poêle, rôti au four ou transformé en pickles. Ses feuilles, souvent oubliées, sont également comestibles et utilisées dans certaines recettes sautées.
Les petits kabus jeunes se dégustent parfois presque entiers, avec leur peau très fine.
Pourquoi l’adopter ?
Rapide à pousser, facile à réussir et peu encombrant, le kabu constitue un bon légume pour découvrir le potager japonais.
Sa culture convient aussi bien aux petits jardins qu’aux bacs profonds sur une terrasse. Son cycle court permet de libérer rapidement de la place au potager pour d’autres cultures.
Le kabu apporte également une diversité intéressante dans l’assiette, avec une saveur plus douce que beaucoup de nos navets traditionnels.
Bon à savoir
Au Japon, certaines variétés de kabu sont récoltées très jeunes et consommées presque entières, feuilles comprises. Leur texture tendre rappelle parfois celle du radis, mais avec une saveur bien plus douce.
Que cultive-t-on dans un potager au Japon ?
Daikon, mizuna, shiso ou gobo : le potager japonais mêle légumes méconnus, traditions culinaires et cultures adaptées aux saisons de l’archipel.
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