Les jardins de la Saline royale d’Arc-et-Senans : une utopie devenue réalité

Imaginée au XVIIIe siècle par Claude Nicolas Ledoux, la Saline royale devait être bien davantage qu’une manufacture de sel. Deux siècles plus tard, son immense jardin donne enfin corps à cette vision. Retour sur un projet unique mêlant patrimoine, paysage et création contemporaine.

Une cité idéale imaginée par Claude Nicolas Ledoux

Pour des raisons budgétaires, le projet de l’architecte Claude Nicolas Ledoux avait été réduit de moitié avant même le début de la construction. La Saline royale a donc décidé de donner forme à la cité originale en créant des jardins dans le demi-cercle de cinq hectares resté vide.

Douze jardins pour compléter le projet d’origine

L’ensemble monumental du XVIIIe siècle, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, retrouve ainsi la forme imaginée par son architecte. À la place de l’ancien festival des jardins et sur l’emplacement des potagers ouvriers d’autrefois, douze jardins permanents ont été aménagés.

Ils s’inspirent notamment de l’œuvre de Gilles Clément et du jardin zen d’Erik Borja. Chacun aborde un aspect du végétal : la graine, le sol, la vie, l’adaptation, la photosynthèse ou encore les relations entre les plantes.

Le Festival des jardins poursuit l’aventure

Ces nouveaux espaces ne remplacent pas totalement le Festival des jardins. Celui-ci se déploie désormais dans le second demi-cercle de la Saline royale. L’édition présentée lors de ma visite avait choisi pour thème « peinture et poésie », à travers neuf jardins conçus par des étudiants d’écoles nationales du paysage.

Le visiteur passe ainsi d’un univers à l’autre, de La Vague à La Maison pérenne, jusqu’au jardin imaginé par les étudiants du paysagiste Jean-Michel Folon.

Il faudra encore un peu de temps avant que les nombreux arbres récemment plantés prennent toute leur ampleur. Mais, à terme, les jardins de la Saline royale d’Arc-et-Senans pourraient bien rivaliser avec le Festival international des jardins de Chaumont-sur-Loire.