Jean-Philippe Uzan, l'astrophysicien qui interroge l'Univers

Astrophysicien et directeur de recherche au CNRS, Jean-Philippe Uzan explore les grandes lois qui gouvernent l’Univers. Des mystères du Big Bang à la fragilité de notre planète, il cultive depuis l’enfance une insatiable curiosité et une conviction : la science est une aventure qui mérite d’être partagée.

Lorsqu’il évoque sa jeunesse à Choisy-le-Roi, Jean-Philippe Uzan parle d’abord des copains. Il a grandi dans une ville où on laissait les enfants circuler librement. « On allait à l’école tout seuls, on faisait du vélo dans la cité, on jouait dans les caves… On réinventait le Club des cinq. On faisait toutes nos activités ensemble : on allait à la piscine, à la musique… » Une enfance heureuse.

Le départ de Choisy, au début des années 1980, marque une rupture. « J’avais perdu tous mes amis. » Certains referont surface bien des années plus tard, parfois grâce aux réseaux sociaux ou au hasard. Mais une chose ne changera jamais : son envie de comprendre le monde. « J’aimais apprendre tout et n’importe quoi : l’histoire, la biologie, la physique. Tout m’intéressait. Je garde le souvenir de plusieurs instituteurs de l’école Joliot-Curie qui m’ont aidé à cultiver cette envie d’apprendre. »

L’envie de comprendre

À cette époque, rien ne le destine encore à devenir astrophysicien. Les mathématiques et la physique s’imposent peu à peu au cours de sa scolarité. Puis, une rencontre avec sa future directrice de thèse, Nathalie Deruelle, l’oriente vers la relativité générale et ses applications à la cosmologie. « Il y avait cette image mythique d’Albert Einstein quelque part. J’avais envie de comprendre cette histoire de relativité générale, de trous noirs et de Big-Bang. »

Aujourd’hui directeur de recherche au CNRS, Jean-Philippe Uzan travaille sur la gravitation, les constantes fondamentales de la nature, les grandes lois qui régissent l’Univers et la théorie du Big-Bang. Un domaine qui peut sembler inaccessible, mais qu’il s’efforce de rendre compréhensible au plus grand nombre. « Tout le monde peut ressentir cette émotion devant ce ciel et ses étoiles qui, quelque part, nous dominent et nous font frissonner de grandes questions existentielles. »

Plus on essaie de comprendre ce ciel, plus on se rend compte de ce qu’est l’humanité. »

Jean-Philippe Uzan

Observer le ciel conduit à s’interroger sur notre place dans l’Univers. « Plus on essaie de comprendre ce ciel, plus on se rend compte de ce qu’est l’humanité dans l’Univers, de la particularité et de la fragilité de notre planète. » Une réflexion qui s’appuie sur les découvertes. « La matière qui nous compose, le carbone, l’oxygène, l’azote, a été synthétisée dans le cœur d’une étoile massive qui a disparu aujourd’hui. On a une filiation stellaire, ce que mon ami Hubert Reeves résumait en disant que nous sommes des poussières d’étoiles. »

Partager le savoir

Pour autant, le chercheur refuse de présenter la science comme une vérité absolue. « La science établit un certain nombre de faits, mais il y a toujours un nombre très grand, voire grandissant, de questions qui lui échappent. » C’est aussi pour cette raison qu’il multiplie les conférences, les livres, les rencontres avec le public et le travail avec des artistes. « Ce savoir ne peut pas rester dans les murs des instituts. »

Malgré les années, Choisy-le-Roi reste un point d’ancrage. Il lui arrive encore de longer la Seine à pied, comme autrefois à vélo avec son père. Les lieux ont changé, mais les souvenirs sont toujours là : le conservatoire, les copains, la salle Paul-Éluard où il est monté sur scène pour la première fois avec la chorale. Et il garde une envie, toute simple : « Un jour, j’aimerais bien revenir y faire une conférence ou un spectacle. »

Pour aller plus loin

Pour découvrir les travaux scientifiques, les ouvrages et les spectacles de Jean-Philippe Uzan, consultez sa page Wikipédia

À lire également :

L’Appel de l’univers – l’aventure cosmique de Hor et Nour, éditions H&K (2024) [tout public à partir du CM1]
Une histoire populaire de l’univers, éditions Flammarion (2025) [Tout public].