La rhubarbe offre aux jardiniers ses grandes feuilles dès le mois de mai. De quoi se préparer de délicieuses confitures après deux années sans fruits en raison de gelées tardives !
Fidèle au poste ! La rhubarbe se représente chaque printemps au même endroit du potager. Certains pieds peuvent se maintenir en place pendant une vingtaine d’années. Les premières pousses surgissent dès mars, la plante se développe ensuite rapidement. Elle s’affirme avec ses nombreuses et grandes feuilles dès le mois de mai. La récolte démarre selon les variétés entre avril et juin. La seconde récolte s’effectue en septembre-octobre à condition d’étêter régulièrement les hampes florales qui s’élèvent jusqu’à 2 m de hauteur. A savoir : la rhubarbe s’avère tendre et douce au printemps et filandreuse et plus acide en automne. Par ailleurs, les tiges vertes restent les plus acidulées tandis que les rouges sont plus sucrées.
Attention aux feuilles !
Une fois les tiges coupées au sécateur, il faut se débarrasser des feuilles. Elles sont toxiques ! Seuls les pétioles, c’est-à-dire les tiges, se consomment. Il suffit de les découper en tronçons, de les placer dans la marmite à confiture et d’ajouter du sucre. Apportez 800 g de sucre pour 1 kg de rhubarbe si vous n’aimez pas les confitures trop sucrées. Comptez 30 à 45 minutes de cuisson. Vous pouvez éventuellement donner un coup de mixeur si vous souhaiter obtenir une consistance homogène. Pendant ce temps, stérilisez les pots avec de l’eau bouillante. Versez la confiture dans les bocaux, refermez-les et retournez-les sur la paillasse de l’évier jusqu’à complet refroidissement. En confiture, la rhubarbe se marie bien avec la banane, les fraises et les pommes.
En cuisine
Mais il existe d’autres façons de déguster la rhubarbe. En clafoutis, en compote, en tarte… La rhubarbe offre une chair fondante et acidulée que l’on peut aussi facilement utiliser comme légume pour accompagner des viandes blanches ou des poissons. Si l’on souhaite la manger crue, il faut auparavant l’avoir fait macérer dans du sucre. Dans tous les cas, évitez de la consommer le soir si vous ne voulez pas aller aux toilettes à plusieurs reprises dans la nuit : la rhubarbe est un puissant diurétique mais elle apporte beaucoup de fibres !
Facile à cultiver
Un sol humide, profond et riche ainsi qu’une exposition mi-ombre : voilà ce que préfère la rhubarbe. Paillez pour maintenir l’humidité et pensez à diviser les souches tous les 10 ans pour maintenir une bonne productivité. Opérez en automne ou au printemps quand les premières pousses apparaissent. Parmi les variétés les plus gustatives, vous trouverez ‘Mira’ (tout à la fois précoce et productive), la spectaculaire ‘Goliath’ aux énormes pétioles charnus. ‘Red Champagne’ et ‘Mikoot’ sont bicolores. ‘Valentine’ ou ‘Frambozen Rood’ possède des pétioles rouges.
Pour la déco du jardin
Les jardiniers installent souvent leurs rhubarbes au potager. C’est bien dommage ! D’une part, la plante occupe un espace considérable au détriment des légumes alors que ses majestueuses feuilles font merveille dans un massif.
On compte d’ailleurs une cinquantaine d’espèces du genre Rheum dont l’intérêt est uniquement ornemental mais dont aucune n’est consommable. Citons la rhubarbe palmée (Rheum palmatum) ‘Tanguticum’. Elle développe de grandes feuilles vert rougeâtre puis vert foncé à revers rouge pourpré. Elle produit des hampes composées de nombreuses fleurs en étoile vertes teintées de crème à rouge cramoisi. ‘Artropurpureum’ se différencie par ses limbes d’un rouge sombre lorsque les feuilles sont jeunes. ‘Bowles Crimson’ possède un feuillage pourpre violacé au printemps. Enfin la rhubarbe du Sikkim (Rheum nobile) demeure exceptionnelle avec ses bractées blanc crème et ses feuilles veinées de rouge.
