Comment piéger le frelon asiatique sans nuire aux autres insectes
Comment lutter contre le frelon asiatique sans mettre en danger les autres espèces ? Chez un apiculteur, nous avons découvert des pièges conçus pour être plus sélectifs. Leur fonctionnement et ses limites éclairent un débat qui reste très actuel.
À la fin de l’hiver, les reines frelon asiatique quittent leur abri pour construire un nouveau nid. Pendant quelques semaines, elles assurent seules la recherche de nourriture, la construction du nid et l’élevage des premières ouvrières. Une fois la colonie installée, elles n’en sortent plus. C’est donc la seule période de l’année où leur capture peut empêcher la naissance d’un nouveau nid. Encore faut-il éviter de piéger, au passage, le frelon européen et les nombreux autres insectes utiles.
C’est précisément cette question de la sélectivité qui nous a conduits chez l’apiculteur breton Denis Jaffré. Depuis plusieurs années, il met au point un système destiné à capturer les fondatrices de frelons asiatiques tout en limitant les prises accidentelles. Entre notre première rencontre et la publication de cet article, son dispositif a d’ailleurs beaucoup évolué.
Ce qu’il faut comprendre, c’est que les frelonnes sont affamées au printemps. Je leur donne à manger et je les capture. Elles sont inoffensives : leur instinct les pousse à créer une colonie et pas à se mettre en danger en agressant quelqu'un. »
Un premier piège prometteur
C’est chez l’apiculteur breton Denis Jaffré que nous avons découvert ce premier dispositif. Son objectif est simple : capturer les fondatrices de frelon asiatique au début du printemps, sans transformer le piège en véritable hécatombe pour les autres insectes. À l’époque, son système repose déjà sur un principe de sélection destiné à laisser échapper les espèces qui ne sont pas visées.
La recette de la capture est connue : il faut une bouteille coupée en deux dans laquelle on verse un tiers de sirop, un autre de bière et un dernier de vin blanc. Ce piège présente néanmoins un inconvénient de taille : il capture aussi bien des mouches, des frelons asiatiques que des frelons européens. Or Vespa crabo n’est pas considéré comme une espèce nuisible contrairement à Vespa velutina, le frelon asiatique. Celui-ci, plus petit, s’écarte d’ailleurs prudemment du frelon européen quand les deux espèces se côtoient.
De nouvelles solutions sont apparues après bien des essais. L’apiculteur du Finistère, Denis Jaffré, avait mis au point en 2017 une méthode de régulation du frelon asiatique, nommée le bac de capture préventif (BCP).
Les essais sont encourageants, mais le dispositif reste relativement encombrant et demande plusieurs manipulations. Entre notre première visite et la publication de cet article, Denis Jaffré a poursuivi ses recherches afin d’en améliorer le fonctionnement.
Un second dispositif entièrement repensé
Nombre d’apiculteurs ont estimé que ce premier piège n’était pas assez pratique car il nécessitait une présence constante de l’homme. Devant ces critiques, Thierry Denis a nettement amélioré le système de capture.
Quelques années plus tard, l’apiculteur a fait évoluer son invention. Le principe reste le même : cibler les fondatrices du frelon asiatique tout en limitant les captures accidentelles. En revanche, le dispositif est devenu beaucoup plus simple à installer et à utiliser au quotidien.
C’est cette nouvelle version que nous avons pu observer. Elle illustre le travail de mise au point mené par Denis Jaffré pour répondre à une difficulté bien connue des apiculteurs : lutter contre une espèce invasive sans porter atteinte aux insectes utiles.
Une invention récompensée au Concours Lépine
Devenu un entonnoir, il ne laisse désormais plus passer que les frelons asiatiques. Les frelons européens sont trop gros pour y pénétrer. Et surtout, ce piège peut être utilisé au printemps pour réduire le nombre de fondatrices. Il sert également de la mi-août à novembre quand les frelons asiatiques attaquent en masse les abeilles et que les jeunes reines frelonnes fécondées font des réserves pour l’hiver. Ce système, nommé Jabeprode, lui a permis d’obtenir une médaille d’or au concours Lépine en 2018.
Jabeprode (ou ses équivalents) coûte une cinquantaine d’euros, vous pourrez notamment le trouver sur le site de Denis Jaffré en cliquant ici. Mais les jardiniers les plus bricoleurs trouveront les plans et les accessoires sur le site de Jabeprode. Les tutoriels de montage sont aussi accessibles en ligne.
Faut-il vraiment piéger les fondatrices ?
Lorsque nous avons réalisé ce reportage, le piégeage des fondatrices était largement encouragé. Depuis, les connaissances ont progressé.
D’après l’étude de référence de Monceau et Thiéry, fondée sur huit années de suivi de 528 nids, conclut que le piégeage des fondatrices au printemps n’a pas eu d’effet mesurable sur le nombre ou la répartition des nids. Les auteurs estiment que la compétition entre fondatrices n’explique probablement pas à elle seule la régulation des populations, et que le piégeage printanier s’est révélé inefficace dans leur zone d’étude. Dans le même temps, les captures accidentelles d’autres insectes ont conduit une partie des spécialistes à réévaluer l’intérêt du piégeage de printemps.
Au rucher, j’ai moi-même choisi une autre stratégie. Plutôt que de piéger les fondatrices au printemps, je préfère aujourd’hui protéger les colonies en fin d’été, lorsque la pression exercée par les frelons asiatiques devient réellement importante. Cette approche rejoint d’ailleurs celle de nombreux apiculteurs, qui concentrent leurs efforts au moment où les ruches sont les plus vulnérables.
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