Richelieu, une cité idéale en Touraine

L’histoire se télescope parfois. Alors que l’on évoque le duc de Richelieu, premier maire de la ville d’Odessa, en Ukraine, partez à la découverte de la cité idéale que son aïeul le duc de Richelieu a créé au XVIIe siècle.

Les historiens citent volontiers André Le Nôtre quand ils veulent évoquer Versailles. Le célèbre jardinier avait déjà réalisé les jardins à la française du château de Vaux-le-Vicomte avant de bâtir le parc grandiose voulu par Louis XIV. Mais Versailles puise également une partie de son inspiration dans la ville de Richelieu, en Indre-et-Loire. L’histoire commence en 1631. Pour remercier son ministre, le cardinal Armand de Richelieu, Louis XIII lui accorde le droit de créer une ville nouvelle en même temps qu’il le nomme duc et pair de France.

Les codes d'une ville nouvelle

Le cardinal confie à Jacques Lemercier, architecte du roi, auteur de la Sorbonne et du Palais-Royal, le soin de dessiner une sorte de ville idéale. Le plan en damier s’articule autour de deux places, la place Royale et la place du Cardinal. Près de 2000 ouvriers s’activent sur les chantiers pendant des années. En 1642, à la mort du cardinal, la construction de la ville était pratiquement achevée.

Ceinte de remparts et de portes monumentales, la ville est un chef-d’œuvre unique d’urbanisme du XVIIe siècle bâti autour d’un immense palais et d’un parc de 475 ha. Nouveauté à l’époque : le château est doté d’un vaste bourg où se croisent de nombreux courtisans. Le cardinal installe en effet autour de lui sa propre cour comme le fera plus tard Louis XIV à Versailles.

Richelieu sous la Révolution

Quand l’arrière-petit-neveu du cardinal, Armand-Emmanuel de Richelieu rentre d’exil en 1814, le château a quasiment été détruit par les révolutionnaires. Les importantes collections d’œuvres d’art ont disparu.

Pour la petite histoire, Armand-Emmanuel de Richelieu devient président du Conseil et ministre des Affaires étrangères de Louis XVIII en 1815. Son prédécesseur, Charles-Maurice de Talleyrand, persifla : « Bon choix assurément, c’est l’homme en France qui connaît le mieux la Crimée. » « Le diable boiteux » n’a pas tout à fait tort. Le duc de Richelieu a organisé le peuplement de la province de Novorossio, arrachée aux Turcs en 1774 (autrement dit la Crimée et les oblasts du sud de l’Ukraine dont celui du Donbass et du Donetsk ainsi que la Transnistrie). Les colons russes sont alors arrivés en masse.

En 1832, dix ans après la mort du duc, les derniers restes du château sont démantelés. La ville, elle, est restée intacte. Elle mérite vraiment le coup d’œil à la fois pour la beauté de cette architecture mais aussi parce qu’elle pose un jalon dans l’histoire de France.

Pour préparer votre visite, faites un tour sur le site de l’office de tourisme…