Fleurs pour les morts : leur symbolique à travers les cultures

L’Égypte antique nous a laissé des tombes en grand nombre. Sur certains sarcophages, les sculpteurs ont peint ou gravé des lotus. Cette plante divine symbolisait la renaissance qui attendait le défunt. D’autres végétaux étaient déposés dans les sépultures. Ainsi, le romarin, le myrte, la menthe ou le laurier accompagnaient le défunt dans sa vie après la mort. Les Égyptiens de l’Antiquité plaçaient aussi dans les tombes des coquelicots.

Les Grecs nous ont transmis, à leur habitude, de nombreux mythes liant les fleurs à la mort. Citons la circée, du nom de la fille du dieu du soleil Hélios. Homère l’a décrite comme cruelle pour avoir attiré les marins naufragés sur son île avant de les dévorer. Ses petites fleurs sont devenues un symbole de mort. Les anémones nous viennent des larmes d’Aphrodite. La déesse les aurait versées quand son amant Adonis est mort. Depuis, la plante symbolise le souvenir d’un être cher décédé. Il en va de même pour les narcisses. La fleur proviendrait du sang de Hyacinthe, un beau jeune homme tué accidentellement par le dieu Apollon. Les dieux sont maladroits ! Quant à l’asphodèle, Homère nous rappelle que cette fleur poussait dans les plaines d’Asphodèle, l’endroit du monde souterrain où reposent les âmes. La déesse Perséphone, femme d’Hadès, portait une couronne d’asphodèles en guirlande, ce qui l’a fait associer au deuil, à la mort et aux enfers. Les fans de mots croisés connaissent ses synonymes : « Je serai fidèle jusqu’à la mort » ou « Mes regrets te suivent dans la tombe ».

Les Romains vont réunir la tradition égyptienne aux mœurs grecques. Ils utilisent le coquelicot pour montrer la douleur de la perte mais aussi les violettes et les roses rouges, la couleur du sacrifice et des adieux. Lors des Dies Rosationi (jour de l’ornementation des roses), ils commémoraient les morts en plaçant des fleurs sur les sépultures.  Les Romains vont adopter la tradition grecque de la couronne de deuil. Une coutume qui persiste jusqu’à nos jours.

Les chrétiens reprendront cette coutume bon gré mal gré… Mais ils lui donnent une nouvelle signification. Au Moyen-âge, la couronne symbolise l’éternité, sans début ni fin. Elle peut être constituée de laurier ou de chêne (gloire), de lierre (éternité et attachement), d’immortelle ou de vigne (immortalité…). La pensée évoque le souvenir du défunt. Le pavot symbolise le sommeil éternel et la mort avant la résurrection. Tout est lié à la religion.