Les fleurs oubliées des moissons
Coquelicot, bleuet, nielle des blés ou miroir de Vénus : ces fleurs sauvages accompagnaient autrefois les cultures céréalières. Appelées plantes messicoles, elles composent un patrimoine botanique méconnu dont subsistent encore de remarquables représentants.
Le terme « plante messicole » est peu connu du grand public. Il désigne pourtant un groupe de fleurs sauvages qui accompagne les cultures céréalières depuis des siècles. Le mot vient du latin messis, la moisson, et colere, habiter. Les plantes messicoles sont donc, littéralement, les habitantes des moissons.
Ces végétaux ont développé un cycle de vie étroitement lié à celui de nos céréales : blé, orge, avoine, seigle. Leurs graines germent souvent en même temps que celles des céréales, profitent des mêmes conditions de culture et fleurissent avant ou pendant la période des récoltes.
Qu’est-ce qu’une plante messicole ?
Contrairement aux plantes des prairies ou des bords de chemins, les messicoles sont adaptées aux sols régulièrement travaillés. Elles apparaissent naturellement au milieu des champs.
Le coquelicot et le bleuet sont les représentants les plus célèbres de ce groupe. Ils ne sont pourtant qu’une petite partie d’un ensemble beaucoup plus vaste. La France compte en effet plus d’une centaine d’espèces messicoles, dont certaines sont encore relativement fréquentes tandis que d’autres sont devenues rares et méconnues.
Rouges, bleues, roses, blanches ou jaunes, ces fleurs sauvages ont longtemps participé à l’identité visuelle des paysages agricoles. Elles constituent aujourd’hui un patrimoine botanique fascinant, dont la diversité surprend souvent ceux qui le découvrent.
10 messicoles à reconnaître
Les rouges flamboyantes
Le coquelicot
Impossible de le manquer. Avec ses pétales rouges froissés comme du papier de soie, le coquelicot colore encore de nombreux paysages agricoles au printemps. Haute de 20 à 80 cm, cette plante apprécie les sols légers et les terres récemment remuées. Une seule plante peut produire des milliers de graines capables d’attendre plusieurs années dans le sol avant de germer.
L'adonis d’été
À première vue, on pourrait le confondre avec un petit coquelicot. Pourtant, l’adonis d’été (Adonis aestivalis) se reconnaît à ses fleurs rouge orangé marquées d’une tache sombre à leur base. Cette plante de 20 à 60 cm de hauteur apprécie les terrains secs et calcaires. Son nom rend hommage à Adonis, personnage de la mythologie grecque associé à la beauté.
Les bleues des moissons
Le bleuet des champs
Si le coquelicot attire le regard par son rouge éclatant, le bleuet lui répond par un bleu presque irréel. Cette fleur de 30 à 80 cm de hauteur pousse surtout sur les sols bien drainés des plaines céréalières. Lorsqu’ils fleurissent ensemble, bleuets et coquelicots composent l’une des images les plus célèbres des moissons françaises.
Le miroir de Vénus
Son nom évoque un objet de légende, mais le miroir de Vénus (Legousia speculum-veneris) est bien une fleur des champs. Haute de 20 à 50 cm, cette plante se reconnaît à ses petites étoiles violettes à cœur blanc. Elle apprécie les sols calcaires secs et ensoleillés. Peu de fleurs sauvages possèdent un nom aussi poétique.
La dauphinelle des champs
Approchez-vous un peu et observez la fleur : un long éperon se prolonge à l’arrière de la corolle. C’est le signe distinctif de la dauphinelle des champs (Consolida regalis). Haute de 30 à 80 cm, elle pousse sur les terres légères et bien drainées. Son allure élégante rappelle celle des pieds-d’alouette cultivés dans les jardins.
La nigelle des champs
Difficile de la confondre avec une autre plante. La nigelle des champs (Nigella arvensis) semble flotter au milieu d’un nuage de feuilles très finement découpées. Haute de 20 à 60 cm, elle apprécie les sols secs et ensoleillés. Après la floraison, ses capsules décoratives restent visibles pendant de longues semaines.
Les roses et violettes méconnues
La nielle des blés
Avec ses grandes fleurs rose violacé perchées au sommet de longues tiges, la nielle des blés (Agrostemma githago) ne passe pas inaperçue. Elle pousse volontiers sur les sols secs et bien drainés. Pendant des siècles, ses graines toxiques se sont parfois retrouvées mélangées aux récoltes de blé, ce qui lui a valu une réputation contrastée.
Le muflier des champs
Il faut souvent regarder de près pour remarquer le muflier des champs (Misopates orontium). Ses petites fleurs roses s’égrènent le long d’une tige dressée pouvant atteindre 50 cm de hauteur. Il affectionne les sols sablonneux ou caillouteux bien exposés au soleil. C’est un proche cousin des mufliers cultivés dans les massifs fleuris.
Les jaunes et blanches
Le chrysanthème des moissons
Lorsque ses fleurs jaune d’or s’ouvrent en plein été, le chrysanthème des moissons (Glebionis segetum) illumine les champs. Cette plante annuelle de 20 à 80 cm prospère sur les sols légers et ensoleillés. Sa floraison généreuse attire abeilles, syrphes et de nombreux autres insectes pollinisateurs.
La pensée des champs
Il faut parfois se baisser pour la remarquer. Haute de seulement 10 à 30 cm, la pensée des champs (Viola arvensis) produit de délicates fleurs blanches et jaunes. Elle affectionne les sols cultivés légers et bien exposés. Plus discrète que ses cousines des jardinières, elle apporte une touche de douceur aux moissons.
Les botanistes recensent aujourd’hui une centaine de plantes messicoles en France, dont certaines sont devenues rares. Ces dix espèces ne représentent qu’un aperçu de cette flore discrète qui accompagne les moissons depuis des siècles et témoigne d’une longue histoire entre l’agriculture et le monde sauvage.
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