C’est sans doute la plante de Noël par excellence… Originaire de l’Amérique centrale, le poinsettia n’est pourtant pas un nouveau venu : les Aztèques l’appelaient Cuitla-xochitl. Un mot que les linguistes traduisent par « A fleur de cuir » ou, plus poétique, « A fleur de peau ». L’arbre de 4 m de hauteur ne passe pas inaperçu avec son feuillage rouge vif : il est magnifique ! Délaissant le nom originel, les botanistes européens vont la classer parmi les euphorbes : ce sera donc Euphorbia pulcherrima.
Mais pourquoi s’embarrasser d’un nom latin ? Le premier ambassadeur des USA au Mexique, Joel Roberts Poinsett décidera, lui, de la nommer le poinsettia. On n’est jamais mieux servi que par soi-même. D’ailleurs, c’est en l’honneur de l’ambassadeur que l’on a créé la journée du Poinsettia. Il est décédé le 12 décembre 1851.
L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais, au début du XXe siècle, un cultivateur américain, Albert Ecke, trouvera dans ses champs des semis spontanées de poinsettias. La plante séduit rapidement outre-Atlantique par ses bractées rouge vif, partie de la fleur dont la forme est celle d’une feuille. Elles s’épanouissent de novembre à février. Paul Ecke, le fils d’Albert, comprend qu’il tient là un filon : il change le nom d’Euphorbia pulcherrima pour celui d’étoile de Noël, campagne de publicité à l’appui...
A partir des années 1950, l’Europe s’entiche à son tour de ce végétal qui compose si bien la décoration des fêtes de fin d’année. Entre temps, la plante de 4 m de hauteur est devenue une potée d’intérieur. Le poinsettia prend également une dimension religieuse : il illustre l’étoile de Bethléem, les bractées d’un rouge profond représentant le sang du Christ. Les principales couleurs demeurent le rouge et le blanc mais de nouveaux coloris sont apparus ces dernières années tels que le lilas, le saumon, le crème…
Côté soin, il faut surtout veiller à choisir une plante saine, sans feuilles fanées. A la maison, installez la potée à la lumière indirecte mais surtout loin du radiateur. Pensez à maintenir le terreau légèrement humide.
Que les fêtes de fin d’année commencent !
Du muguet français au tulsi indien, du kadomatsu japonais au kumquat chinois, les plantes porte-bonheur racontent les croyances et les traditions de nombreuses cultures.
Les forêts primaires comptent parmi les écosystèmes les plus riches de la planète. Devenues extrêmement rares en Europe, elles permettent de mieux comprendre le fonctionnement naturel des forêts et inspirent aujourd’hui des projets de préservation à très long terme.
Semis, arrosage, variétés, récolte… Le maïs doux est plus simple à cultiver qu’on ne l’imagine. Quelques règles suffisent pour récolter de beaux épis à la fin de l’été, même dans un potager familial.
